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7荒原沼泽与鬼影（第1页）

月亮在云层之中时隐时现，空气十分潮湿。马蹄踩在地面的泥泞与水泊中，一声一声，很有节奏。桃乐丝通过月亮分辨出大致的方向，又驱赶着她的马朝那个方向走去。

“我们很快就能到我的宫殿了，”桃乐丝允诺，“我的女仆们擅长处理从暴风雨中回来的人，请您放心。我的哥哥们以前经常会碰到这样的事情，宫里的侍从们已经习以为常。”

希尔达沉思了片刻。她那黑色的斗篷一样的衣服也已经湿透了，从背后看，桃乐丝只能看到湿漉漉的头发贴在希尔达青白的侧脸上，她们都好像刚从水里捞出来的一样。

“我祈求您的原谅，大人，我只是担心索莎娜和我的舞团。”希尔达说。

“如果艾斯比爵士和他们一起在港口，他们应当是安全的。港口上通常会有避风的石屋。”桃乐丝安慰道。但她对此也不太有把握。如果艾斯比真的还停留在海港，刚才桃乐丝看到的白马是什么？

于是她问道：“雨还没有停的时候，我看到一匹白马在前方奔跑，为我们引路。您也看到了这样的景象吗，夫人？”

希尔达摇了摇头：“我没有看到，我们前方除了暴风雨，什么都没有。”

这匹载着两人的骏马继续朝着皇宫的方向奔跑。风吹得桃乐丝感到很冷，抓着缰绳的那只手也仿佛被冻得失去了知觉。雾气就像是从沼泽地里爬出来的亡灵一样，在原野中飘荡蔓延。

“不，不对。”桃乐丝忽然说。

估算着距离，她们早就应该到达行宫了，或者至少能看到一点城市中的灯火。但是周围只有茫茫冷雾，不见半点人烟。

“我们走错方向了吗？”她自语道，云层忽然散开，显出半轮月亮，她看着月亮，方向并没有错。

“我们好像走到了一片荒原上，领主大人，”希尔达说，她的语气变得担忧了起来，“康拉德领土上有类似的荒原，但它不应该出现在恩格尔。”

桃乐丝很难相信自己会在皇宫外迷路。如果她走错了方向，她应该看到森林、山峦、村庄或是索性折回港口。可是此刻，她四处环顾，好像周遭只有广袤无垠的荒原，没有任何其他景物。

“这里没有下过雨，地是干的。”希尔达忽然说。

桃乐丝低头看了看，在风灯微弱的光线下，地面像盐碱地一样，也是白惨惨的颜色，间或生长着几丛杂草。

她松开缰绳，从马背上跳了下去，用脚尖拨了拨地面的沙土。不过这无济于事，既无法判断她们现在在哪，也无法找到回家的方向。

桃乐丝抬头，看了一眼仍骑在马背上的希尔达。希尔达也在看她。她的额前垂下几缕头发，贴在脸颊上，不过她的眼神和神态都是柔和的，在风灯摇晃的光芒中，希尔达显出一种异样的，近于神性的美丽。

于是桃乐丝感觉自己焦躁的心情也就平复了下来。她拿起缰绳，冲希尔达笑了笑：“很不幸，夫人，我们好像迷路了。但是你得相信我，这种事可不经常发生。”

希尔达说：“陛下，和您有关的传闻，通常都与神话、巫术有关。所以在黑夜里碰到这种情况，我倒是并不感到奇怪。”

“在恩格尔，我想我应该没有什么好名声。”桃乐丝说。

“不，并非如此，”希尔达答复道，“对于像您这样一位年轻的领主而言，名声并不是最重要的。”

“最重要的是他人不切实际的期望。”桃乐丝说，并且不快地想到了乌利尔。

“领主大人，最重要的是信仰，”希尔达用她深沉而温和的声音说，“但并非信仰上帝，而是信仰您自己。”

桃乐丝没有在说话，她拾起缰绳，随机挑选了一个她喜欢的方向，牵引马匹朝那里走去。但是她的脸上挂着笑容，她几乎是抑制着自己，以免笑出声音来。

她觉得希尔达说话很有趣，她喜欢和希尔达交谈。不过她暂时还想不出来什么更有意思的话题了。

周围的雾霭时聚时散，风吹来时，带来一股奇怪的气味。那不太像桃乐丝所熟悉的海风，而是一种腥臭，像是池塘的死水所带来的气味——沼泽。

桃乐丝猛地停住了脚步。

她的脚踝不知何时已经已经陷入了散发着臭味的污泥之中。

“您怎么了，大人？”希尔达在马背上问她。

桃乐丝说不出话。她的身体在微微发抖。

这时，风大了起来，将夜空中的乌云吹散，于是又显露出来那半轮上弦月。不过此时，月亮是血红的。正如父亲死去的那个夜晚，桃乐丝拉开窗帘时的所见。

“不。”她听到自己心里发出抗拒和恐惧的声音。风吹得她发抖，从指尖一直到心口都是冰凉的。

在她面前的沼泽之中，出现了一个怪物，一个由黑雾所组成的，勉强可以称之为人形的块状物，又高又瘦，在红色月亮的映照下，模样好像瘦长鬼影，距离她不过三五米远。

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